Считается, что первые жители на современную территорию Соединенных Штатов прибыли в течение нескольких тысяч лет, когда-то до 15 000 — 50 000 лет назад, благодаря пересечению Берингии на Аляску. Надёжное доказательство пребывания коренных жителей Америки в тех местах, которые позже стали США, датируется около 14 000 лет назад.

Исследование документально подтвердило, что члены команды Колумба были первыми людьми из Старого Света, высадившимися на нынешней территории США, когда они прибыли в Пуэрто-Рико (остров) во время их второго путешествия в 1492. Хуан Понсе де Леон, который приплыл во Флориду в 1513, считается первым европейцем, высадившимся на территории континентальных Соединенных Штатов, несмотря на предложенные доказательства того, что в 1498 Джон Кабот мог достичь территории, которой сейчас является Новой Англией.

С прибытием европейцев началась колониальная история США. В своем начале, Соединенные Штаты Америки состояли только из Тринадцати колоний, которые состояли из штатов занимавших эти земли когда они были Британскими колониями. Американские колонисты одолели Британскую армию в Войне за независимость и провозгласили Декларацию независимости в 1776 году. Семь лет спустя, подписание Парижского мирного договора официально признало независимость от Британии. В девятнадцатом веке началась экспансия на запад территории США, согласно вере в Явное предначертание, в котором Соединенные Штаты собирались расширить свою территорию с востока на запад, от Атлантического до Тихого океанов. В 1912, с включением Аризоны в Союз, США достигли этой цели. Отдаленные штаты Аляска и Гавайи были приняты в 1959.

Утвержденная в 1788, Конституция служит основным законом США в организации государства; Верховный суд ответственен за поддержание Конституционного права. Многие формы социального прогресса начались в девятнадцатом веке; эти достижения широко отразились в Конституции. Рабство было отменено в 1865 Тринадцатой поправкой к Конституции США; последующие Четырнадцатая и Пятнадцатая поправки соответственно гарантировали гражданство для всех натурализованных внутри территории США и гарантировали право голоса для людей всех рас. В последующие годы, гражданские права расширились для женщин и черных американцев, благодаря эффективному лоббированию социальных активистов. Девятнадцатая поправка запретила половую дискриминацию в праве голоса; позднее, «Акт о гражданских правах» 1964-го года сделал незаконной расовую сегрегацию в общественных местах.

«Эра Прогресса» отмечена временем экономического роста для Соединенных Штатов, предшествуя «Шумным Двадцатым». Однако Биржевой крах 1929 года привел к Великой депрессии, времени экономического спада и массовой безработицы. В результате правительство США приняло Новый Курс, серию реформных программ, которые предназначались для помощи тем, кого задела Депрессия. Новый курс имел различные успехи. Однако, со вступлением США во Вторую мировую войну в Декабре 1941, экономика быстро восстановилась, до такой степени, что Соединенные Штаты стали сверхдержавой к началу холодной войны. Во время холодной войны США и Советский Союз были двумя мировыми сверхдержавами, но с концом Холодной Войны и коллапсом Советского Союза, Соединенные Штаты стали единственной сверхдержавой